Η BP-Ford αυξάνει το προβάδισμά της στο WRC μετά την κατάκτηση της 60ής νίκης της στην Ελλάδα

Η Ford σημείωσε την 60ή νίκη της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι της FIA στην Αθήνα, αυξάνοντας το πλεονέκτημά της στο πρωτάθλημα των οδηγών και των κατασκευαστών για το 2007. Οι Marcus Grönholm & Timo Rautiainen κέρδισαν στο τετραήμερο Ράλι Ακρόπολις με ένα Ford Focus RS World Rally Car, στη δεύτερη συνεχή νίκη τους και τρίτη της σεζόν. Το άλλο δίδυμο της ομάδας Mikko Hirvonen & Jarmo Lehtinen τερμάτισε στην τέταρτη θέση, επίσης με Focus RS. Το Ακρόπολις είναι ο πιο σκληρός αγώνας του πρωταθλήματος των 16 γύρων και αυτή ήταν η έκτη νίκη σε οκτώ χρόνια, εδώ, για το Focus RS. Ήταν η 28^η νίκη του Grönholm στο WRC και καθώς η σειρά πλησιάζει στο καλοκαιρινό της διάλειμμα μετά από οκτώ γύρους, ο 39-χρονος Φιλανδός έχει αυξήσει το πλεονέκτημά του στο πρωτάθλημα των οδηγών σε εννέα βαθμούς. Η νυν παγκόσμια πρωταθλήτρια BP-Ford World Rally Team προηγείται τώρα στο πρωτάθλημα των κατασκευαστών κατά 28 βαθμούς. Οι διάσπαρτες με πέτρες ειδικές διαδρομές και η έντονη ζέστη αποτελούν σήμα κατατεθέν του Ακρόπολις και η επιτυχία εδώ απαιτούσε αντοχή και αξιοπιστία από το Focus RS και τα ελαστικά BFGoodrich, καθώς και ταχύτητα χωρίς περιορισμούς. Το αυτοκίνητο του Grönholm επέδειξε και τα τρία καθώς πήρε το προβάδισμα στο πρώτο σκέλος της Παρασκευής και το διατήρησε μέχρι τέλους. Κατέδειξε το κύρος του στον αγώνα, κερδίζοντας και τις δύο φορές στη μαραθώνια ειδική διαδρομή Άγιοι Θεόδωροι μήκους 48.88km το Σάββατο, που είναι η μεγαλύτερη και η πιο δύσκολη της σεζόν μέχρι στιγμής. Έχοντας πετύχει ένα πλεονέκτημα 43.3sec μέχρι το Σάββατο το βράδυ, ο Grönholm διέπρεψε στις πέντε ειδικές διαδρομές της τελευταίας ημέρας, διανύοντας 78.94km και κερδίζοντας με διαφορά 38.6sec μετά από 334.44km αγώνα. «Είχα ένα καλό ράλι χωρίς προβλήματα και νιώθεις μεγάλη αυτοπεποίθηση με δύο νίκες πριν το καλοκαιρινό διάλειμμα» δήλωσε. «Οι κακοτράχαλοι δρόμοι και οι υψηλές θερμοκρασίες συνετέλεσαν στο σκληρό χαρακτήρα του αγώνα για αυτοκίνητα και ελαστικά, αλλά και τα δύο ήταν άριστα σε όλο το ράλι. Σήμερα, κατάφερα να συνδυάσω την ταχύτητά μου με τους χρόνους του Loeb στα ενδιάμεσα σκέλη και ένιωσα άνετα από την αρχή μέχρι το τέλος. «Είναι ωραίο να ξεκινάς το καλοκαιρινό διάλειμμα με προβάδισμα εννέα βαθμών στο πρωτάθλημα των οδηγών και με μία μεγάλη διαφορά για την ομάδα. Μπορώ να απολαύσω τις διαφορές τώρα! Καταφέραμε να παλέψουμε με τον Loeb, και ίσως δεν νιώθει πια τόσο άνετα, αλλά γνωρίζω ότι το δεύτερο μισό της χρονιάς δεν θα είναι εύκολο με τέσσερις αγώνες στην άσφαλτο – στην αγαπημένη του επιφάνεια» πρόσθεσε ο Grönholm.
Ο Hirvonen της BP-Ford βρέθηκε στο επίκεντρο μιας άγριας μάχης με έξι αυτοκίνητα σε όλο το πρώτο σκέλος, που κατέληξε σε μεταξύ τους διαφορές κάτω των 11sec. Παρά το γεγονός ότι βγήκε από το δρόμο και αργότερα έπαθε λάστιχο, ο Hirvonen διατήρησε τη θέση του σε όλο το δεύτερο και το τρίτο σκέλος και κατάφερε να οδηγήσει προσεκτικά μέχρι την τελευταία ημέρα. «Η σημερινή μέρα ήταν εύκολη επειδή απλά ακολούθησα ένα σταθερό ρυθμό μέχρι τον τερματισμό» δήλωσε ο 26-χρονος Φινλανδός. «Είχα μία καλή θέση την Παρασκευή και ένιωσα ότι θα μπορούσα να αγωνιστώ για μία νίκη, αλλά το Σάββατο το πρωί βγήκα από το δρόμο. Έχασα το πόντιουμ, εν τούτοις πήραμε καλή βαθμολογία. Αυτή η έξοδος ήταν η χειρότερη στιγμή της χρονιάς για μένα μέχρι τώρα, αλλά ανέκαμψα και χαίρομαι που τερμάτισα. Ήταν ένας σκληρός αγώνας, όμως αυτό ήταν αναμενόμενο για το Ράλι Ακρόπολις. Γι’ αυτό θεωρείται από τους κλασικούς αγώνες της σεζόν».

Επόμενος γύρος
Με το πρωτάθλημα να βρίσκεται στη μέση του, η δράση σταματά για λίγη θερινή ανάπαυλα. Επανέρχεται με τον ένατο γύρο, στο Ράλι Φιλανδίας, που θα έχει τη βάση του στο Jyväskylä και θα πραγματοποιηθεί 2-5 Αυγούστου.

Γενική κατάταξη
1. M Grönholm/T Rautiainen FIN Ford Focus RS 3. 49.22.6
2. S Loeb/D Elena F Citroen C4 3. 50. 01.2
3. P Solberg/P Mills N Subaru Impreza 3. 50. 56.7
4. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS 3. 52. 03.9
5. H Solberg/C Menkerud N Ford Focus RS 3. 54. 15.3
6. C Atkinson/ S Prévot AUS Subaru Impreza 3. 55. 54.3
7. J Kopecky/F Schovanek CZ Skoda Fabia 3. 57. 38.4
8. M Stohl/I Minor A Citroen Xsara 3. 58. 18.8
9. G Wilks/P Pugh GB Ford Focus RS 3. 59. 15.8

10. M Wilson/M Orr GB Ford Focus RS 4. 00. 02.2

Πρωτάθλημα Οδηγών Πρωτάθλημα Κατασκευαστών
1. M Grönholm 65 βαθμοί 1. BP-Ford 114 βαθμοί
2. S Loeb 56 βαθμοί 2. Citroen Total 86 βαθμοί
3. M Hirvonen 49 βαθμοί 3. Subaru 43 βαθμοί
4. D Sordo 28 βαθμοί 4. Stobart VK M-Sport Ford 41βαθμοί
5. P Solberg 26 βαθμοί 5. OMV Kronos Citroen 27 βαθμοί
6. H Solberg 24 βαθμοί 6. Munchi's Ford 1 βαθμός

Πηγή: Ford